（2005年11月9日）
我是刚才主持先生所介绍的德川恒孝。今天有机会向在座的各位中国朋友介绍日本的「近世」——也就是日本进入「明治」之前的那个时代的历史、文化及其遗产，本人感到十分喜悦与荣幸。
从西历一六〇三年到一八六八年的二六五年间，统治日本的是德川家族。在日本，我们把这个时代称为「德川时代」或「江户时代」，欧洲的历史学家有不少就干脆直称「德川日本」。作为时代划分，我们日本习惯把西化开始的明治时期称为「近代」，而把明治之前且又与「中世」性格完全不同的「德川时代」称为「近世」。
我是德川家康的第十八代后裔，现在是日本「德川纪念财团」的理事长。这个财团成立于二〇〇三年，致力于保存并公开由德川家族传承下来的历史资料，并奖励有关日本近世史的研究。到纪念财团成立为止，我一直在一个叫「日本邮船」的海运公司工作并工作了三十八年；所以，我并非历史学家。
然而，从孩童时代起，我就对历史充满兴趣。学生时代在伦敦生活了二年，后来由于工作需要，又在纽约前后二次生活了六年。另外，凭借旅行世界各地的经验，我能从日本以外的视角来审视日本的历史。我自一九八三年以来，来过中国十几次，每次都以北京、上海为中心，到这里来还是第一次。
中国与日本具有二千多年的悠久历史关系。即使政权与国号变了，但是作为独立的两国间的关系，恐怕在世界上也是最为悠久的关系之一。这样的关系可以跟位于欧亚大陆西部的罗马文明与其周边的岛国英国相比。
也就是说，尽管日本是具有独立悠久历史的国家，但又是受到巨大的中国文明强烈影响的周边岛国。特别在四至五世纪间从中国传来的文字、儒教、佛教以及在十五至十六世纪间传来的宋代的新儒教，成为其后的日本文明的核心价值。
要向各位用很短的时间讲述两国间悠久的历史是不行的，今天仅就十六世纪初到十九世纪中叶的德川时代其特色及其与现代的关联这一主题，向大家做一个简单的介绍。
在德川家族第一代德川家康取得政权前的数百年间，日本是处于旷日持久之战乱的时代，我们称这个时代为「战国时代」。这像是一种选举大会，在地方战胜了地方预选的「大名们」（大名是在地方上有自己领地的武将），最后还要在日本全土竞争「天下」的统治权。
要说清楚日本的权力结构是相当困难的，十二世纪以后，天皇成为名义上的权威，受到全国民众深厚的爱戴，但在政治上，实权却是由武士阶层掌握的。
在故事、戏剧以及电影中，那个「战国时代」是个华丽的、英雄与悲剧的时代。说到战争，无论哪个时代都是悲惨的；特别是在「战国时代」的末期，从欧洲传来了枪炮，在仅仅几十年间，日本就成为世界上最大的枪炮生产国。在两军决战中，大量使用枪械，已经具有了近代战争的残酷性。
先祖德川家康一五四二年出生在名古屋附近的一大名家庭。家康的父亲在连续不断的战乱中死去，家康三岁就与母亲分离，并在战乱中作过人质，在饱尝战乱的痛苦中长大成人。他在战场上使用的旗号是佛教用语：「厌离秽土，欣求净土」。这与其他武将的旗号是完全异质的东西，这也非常明白地显示他的理想是要在这个世上消除战争。
我们把他取得政权以后的政府称为「德川幕府」，这个幕府最初实现了把日本社会从「武的世界」转换成「文的世界」。这个政策的基础，用现代的话说应该是「国家安全保障」，这除了一部分武士以外，也得到了全国民众压倒多数的支持。从「武」的世界向「文」的世界转换是多么困难啊，即便在现在，看看阿富汗、伊朗，就可以马上明白。
为了这一大变革，家康所采取的最初政策是文教政策，他在幕府成立之前的一六〇〇年，在日本首次推行大量的活字印刷。他说：「世道浇漓，骚乱不绝是由于人伦之道不明。为了究明人伦之道，实行仁政，除了印行书籍以外别无其他方法。」于是，大量印行了诸如《贞观政要》、《群书治要》等中国的英明帝王与名臣良相的行政书籍，这些书籍与儒教的《四书》一起，是「德川时代」被用于武士教育的核心教材。这些家康出版的书籍是原封不动的中国书籍，当时日本的知识阶层、天皇及其周边的宫廷贵族、僧侣、武士阶层都会读写中国文，女性与一般人是不会的。
幕府开设的一百年内，在日本各地出版了庞大量的书籍，但其中六成是日文书。也就是说，在一百年间，家康开始的文教政策渗透到了日本的方方面面。女性、农民、市民也用日文来印行日本的诗歌，来阅读反映日常生活的小说、百科词典等实用书以及翻译成日文的中国古代儒教与佛教的书籍，《三国演义》与《水浒传》是大受欢迎的书籍。
在德川幕府时代最初的百年间，日本发生了巨大变化。以一六〇〇年开始计，到一七〇〇年，一百年间一千二百万的人口增长了二倍半，达到三千万。从世界史的角度来看，十七世纪欧洲人口由于起于宗教对立的各种战争、捕杀魔女、瘟疫的流行等有减少的趋势，南北美洲大陆的原住民则由于西班牙、英国、法国的殖民化而毁灭性地减少。另外，非洲大陆也由于奴隶贸易而人口急减。因此，可以说当时处于世界最东边的日本是极为幸运的。
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