1921年，政府当局拆除德胜门危残失修的城楼，在此前后，皇城的东城墙、北城墙被相继拆除，拆除的城砖被用来修建明壕和地下排水暗沟，一些发臭的河流被填掉。随后不久，宣武门的箭楼作为危楼被拆除，木料被售卖。当时的报纸对此也有另外一种说法，因为政府没有钱发工资了，所以才拆墙卖砖。
1937年7月29日，北平城沦入日本占领军之手。根据日伪政府的档案显示，日军侵占北平以后，1939年曾经出台一个规划方案，在五棵松地区建设了一个新城区；日伪政府还在北平内城东城墙与西城墙各开一个豁口，称之为启明门和长安门，日本投降后，当时的国民党政府将之更名为建国门、复兴门。|3 "s)Z u hGUnm8$uZX,Ah{5b%VN_}www.６6ｗeｎ.com5gNxTD%F e rwm3@u[V3$R�%!{�S
1946年，北平回到国民党政府手中，在日伪政府的规划方案基础上，当局提出规划方案，在五棵松城区基础上，建设新北平。
梁思成方案
1949年1月31日，北平和平解放，古都奇迹般逃脱战争厄运。根据毛泽东和周恩来的指示，解放军派人到清华大学，请梁思成组织编制《全国重要建筑文物简目》，以备解放军南下作战及保护文物之用。此前，在北平解放之前，梁思成曾经为解放军绘制北平文物图的故事，以保护北平古城文物。3月，梁思成完成了《全国重要建筑文物简目》，其中提出的第一项文物，即“北平城全部”。
9月，新政协会议以后，北平改为北京。10月1日，新中国成立。因为考虑当时的中共中央机关的办公驻地在五棵松地区一带，而且五棵松新市区在经日伪政府和国民党政府的建设以后，已经变得非常繁华，市政设施也要好于北京古城。因此，为完整保护北京古城，梁思成在制定北京城市建设规划时，就提出了在五棵松建立中央行政中心的设想。
梁思成这一设想遭到了当时对政府工作和决定影响巨大的苏联专家们的反对，他们更愿意在北京看到一个莫斯科红场的翻版，坚持必须以天安门为政治中心，扩建广场，以备群众游行所用。苏联专家指责梁思成计划放弃老城重建新城是巨大的浪费，如果在老城建立行政中心，可以利用现有设备和资源。他们还提出了计划，沿长安街大街建立政府各单位机关的行政大楼，在今天的长安街上，仍然有许多那个时期的建筑。
在北京市市长聂荣臻的主持下，北京市召开城市规划会议，梁思成、陈占祥等中国专家和苏联专家到会，苏联专家巴兰尼克夫作《关于北京市将来发展计划的问题的报告》，苏联专家团提出《关于改善北京市市政的建议》。巴兰尼克夫在报告中提出以天安门广场为中心，建设首都行政中心：“最好先改建城市的一条干线或一处广场，譬如具有历史性的市中心区天安门广场，近来曾于该处举行阅兵式及中华人民共和国成立的光荣典礼和人民的游行，更增加了它的重要性。所以，这个广场成了首都的中心区，由此，主要街道的方向便可断定，这是任何计划家没有理由来变更也不会变更的。”
苏联专家团《关于改善北京市市政的建议》，对巴兰尼克夫把行政机关建设在旧城中心区的计划进行了论证，并对建设西郊新市区的设想予以反对，指出这是不经济的，是“放弃新建和整顿原有的城市”。
在会议上，苏联专家阿布拉莫夫还武断地提出，建设新市区“就是承认市内一百三十万的人口对政府是没有益处的”。这次会议之后，1949年12月19日，北京市建设局局长曹言行、副局长赵鹏飞提出《对于北京市将来发展计划的意见》，表示“完全同意苏联专家的意见”。
1949年10月，曾参与过上海都市建设计划和南京行政中心区规划的留英学者陈占祥到达北京，成为梁思成的工作助手。陈占祥赞成梁思成的设计思想，同时也提出了自己的意见。五棵松和北京古城之间的距离很远，重点发展这一地区可能导致古城的发展建设被忽视。因此，陈主张把新市区移到复兴门外，将长安街西端延伸到公主坟，以西郊三里河（现国家经委所在地）作为新的行政中心，像城内的“三海”之于故宫那样；把钓鱼台、八一湖等组织成新的绿地和公园，同时把南面的莲花池组织到新中心的规划中来。梁思成接受陈占祥的建议，修正了自己的在五棵松“新市区”建设行政中心区的观点。
1950年2月，“梁陈方案”，即梁思成、陈占祥《关于中央人民政府行政中心区位置的建议》完成了，梁思成自费刊印，报送有关领导。
最后结果很快就出来了，梁思成、陈占祥陷入孤立。他们的建议被完全否定，被一些人指责为与苏联专家“分庭抗礼”，与“一边倒”方针“背道而驰”。最严重的指责是，他们设计的新行政中心“企图否定”天安门作为全国人民向往的政治中心。
拆有拆的说法
对北京古城的拆除，是从城墙开始的。从1952开始，北京外城城墙被陆续拆除，办法是组织市民义务劳动，或动员各单位拆墙取砖取土。几年内，北京外城的墙被全部拆除，内城的墙被拆了一半，留下一半。
1952年8月11日至15日，北京市各界人民代表会议召开，在这次会议上当选为北京市人民政府委员会委员的梁思成，与众多的委员就拆除天安门旁边两侧长安左门与长安右门的提案发生了激烈的争论。
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