5月2日，中国海军一艘常规动力潜艇在内长山以东中国领海进行训练时，因机械故障失事，艇上70名官兵不幸全部遇难。当日，中央军事委员会主席江泽民发唁电，对该361号潜
从本质上来说，潜艇就是一个密闭的钢管，它只是一个武器平台。但在装备了鱼雷、导弹和推进装置后，这根钢管却成为世界武器库中为数不多的战略与战术兼具武器。而且由于现代武器日益精良，潜艇的破坏力和威胁与日俱增。
1897年第一艘实用性潜艇美国的“霍兰”号只有一门火炮和一具鱼雷发射管，如今仅以美国海军现役俄亥俄级弹道导弹核潜艇为例，该艇携带24枚“三叉戟-Ⅱ”(D5)型战略导弹，射程12000公里，每枚导弹可携带12个10万吨级的热核弹头，圆概率误差为90米。权威文献推测，俄亥俄级潜艇发射全部导弹所需总时间甚至可能少于6分钟。现代战略导弹核潜艇所带的核弹头足以摧毁一个国家，这种能力和威慑力即便是现代大型航母也无法做到。事实证明，无论采用何种动力，潜艇都是海军战库中费效比最高的武器。以致美国的核潜艇之父、曾经三次访华的里科弗海军上将才说:“核潜艇不是常规潜艇的改进，而是一种完全不同的战舰。”
一个有趣的现象是，所有安理会常任理事国无一例外地同时拥有攻击型核潜艇和战略导弹核潜艇。这显然不是巧合。可以认为，核潜艇是一个国家国际地位的后盾。从目前看，美国拥有世界上数量最多的核潜艇，而俄罗斯和前苏联则设计了世界上型号和数量最多的潜艇。潜艇威力在20年前的马岛战争中可见一斑:阿根廷海军并不畏惧英国由数十艘军舰组成的特混舰队，但当英国宣布征服者级核潜艇前往南大西洋后，阿根廷海军舰艇立刻后退了几百海里。而当“征服者号”击沉了阿根廷海军“贝尔格拉诺将军号”巡洋舰后，阿根廷海军、连同其“五月二十五日号”航空母舰全部退回本土港口，从此再也没有出航。
一个优秀飞行员可以使一架战斗机成为致命的武器，但潜艇却需要几十人甚至上百人的共同努力。潜艇日益复杂的技术装备，使其必须配备训练有素的潜艇兵才能成为钢铁鲨鱼。回顾历史，灾难和牺牲从来没有阻止人们投身于这一令人敬畏的职业，因为它不但激发了勇敢者的热情和人类智慧，并在不知不觉中改变了许多人生道路。但需要指出的是，战争并非为那些以潜艇为事业的人们所热衷。对于潜艇军人来说，他们大多为和平而走进潜艇，就这个意义，他们希望自己的潜艇永远只是“沉默的舰队”。
通往精英之路
“干潜艇这个行当在海军的前程非常灿烂辉煌，海军、舰队司令、副司令、参谋长与副参谋长净是干潜艇出身的，这已不是什么秘密。”
“对于美国海军切斯特·尼米兹上将这类早期的潜艇军官而言，他的入伍动机只是想看看比得克萨斯州西部泥塘大一点的水域;对于世界上另一些加入潜艇部队的人而言，则是想在世界上最有威力最复杂的机器里工作;还有一些人加入海军和潜艇部队则是期望脱离穷困，或者对他生长的环境已经感到绝望，不论什么理由，他们都加入海军准备开创另一种生活”《猎杀红十月号》和《核潜艇之旅》的作者、美国著名军事幻想小说大师汤姆·克兰西这样概括潜艇部队军人的入伍动机。一个美国水兵在向当地的征兵办公室申请通过后，需要被送到当地训练中心实施基础训练。数周后，再转到某个专业训练站，训练电子、水声、轮机、武器等相关专业。如果他要前往某艘核潜艇服役(美国海军现役潜艇全部为核动力潜艇)，还将前往位于佛罗里达州奥兰多的核潜艇学校训练6个月。如果他选择潜艇兵作为终身职业，还需要在美国潜艇大本营，位于康涅狄格州格罗顿的潜艇学校继续受训。
一个中国海军潜艇兵的入伍动机也许大致相同，然而我们可能永远也不能知道程福明选择走进潜艇部队的真正原因，这位北海舰队潜艇12支队的副支队长已经在最近的361号潜艇失事中牺牲。他的同学王新森现在还能回忆起程福明当年的样子，他的性格也像他选择的职业一样，非常内向。中国海军从1979年开始恢复军校招生，那时潜艇学校的招生范围分为:从部队推荐的战士和地方入伍的学生。后来，从部队推荐学员的数量逐步减少，通过高考从地方录取的学员则逐步增加。而过去潜艇部队来的士兵学员必须经过两年服役期才有机会进入潜艇学院继续深造，因此程福明和王新森这样的部队士兵学员的年龄都在二十一二岁左右，比从地方来的学员年纪普遍大一些。王新森他们那一批学员共分为三个班，军地学员混合招生，王新森与陈福明同级但不同班。
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