“我是1977年12月特招入伍，先在潜艇学院训练团训练了两个星期，然后经过了潜艇学院10个月训练后才能上艇。在部队工作将近两年后，1979年经部队推荐返回潜艇学院深造。当时是‘文革’结束后潜艇学院第一次招收学员，入学时还叫潜艇学校，在校期间才改名为潜艇学院。程福明当时是从北海舰队潜艇第12支队来的，我是从东海舰队的潜艇第22支队入学。”按照当时部队的原则，从哪里来就回哪里去，程福明和王新森在1983年潜艇学院毕业后各自都回到原来的部队。“位于青岛的海军潜艇学院是一所为中国海军潜艇部队和防救部队培养中、初级指挥干部和技术干部的指挥院校，最早创建于1953年，原名为海军潜水艇学校，或者称为第四海军学校。1969年9月‘文革’中学校被撤销，直到1973年12月才在原址恢复。日本江田岛海军学校也负责培养潜艇学员，不过即便青岛潜艇学院不是亚洲惟一的，也是亚洲最大的潜艇学院。”王新森说。
那些年潜艇部队系统的变化不仅体现在潜艇学院的改名。王新森回忆说，刚入伍时他们部队还有两艘老式的03级潜艇，即西方所谓的W级。不过在他从潜艇学院回到部队后，这两艘03型潜艇都已经退役了。王新森没有说最初的两年潜艇兵训练生活是怎样度过的。出于职业习惯，他甚至至今不愿意说当年班上有多少同学，但他表示现在仍在潜艇部队的同学只有不足10人。可见对这个职业，尽管在海军中具有良好的上升空间，但成长之路上实在要经历一道道考验。在经过入伍10个月的训练后，新兵被分配到彼此相距上千公里的不同舰队，再被分到不同的潜艇支队、不同的潜艇。但只有经过所有科目的训练——被称为“全训”——并通过考核后才能成为一名合格的水兵。一条潜艇通过全训要历时1到2年，这决定了并非每个水兵都能通过“全训”，因为服役期有限。
“艇长是潜艇上的灵魂人物。”
同样，一名美国潜艇兵一旦向他服役的第一艘潜艇报到，第一项任务就需要获得海豚胸章，以证明自己是一名合格的潜艇兵。此后他需要努力逐步晋升，成为士官长，或者选择读大学进修成为军官。如果不去大学进修军官，他可以选择成为专业军士，相当于士兵中的军官。他们一般是经验丰富、年纪较大的士兵。然而对于军官而言，美国海军更偏好于大学毕业并获得正统理工学位，尤其是获工程学位的人。这一点与中国海军完全相同。
“艇长是潜艇上的灵魂人物。”王新森表示，“成为潜艇艇长的条件是需要很早就通过全训，这需要出海训练多、强度大、科目全。完成从岸上训练、水上水下航行、鱼雷单艇攻击、布设水雷等一系列训练科目。”王新森在1979年重回潜艇学院后学的是鱼水雷部门长专业。他回忆说:“海军潜艇学院的主业之一是培养鱼水雷部门长、航海长，学制4年，毕业时获大本学历并获工科学士学位，授中尉军衔。副艇长、艇长一般在他们中产生。如果要想晋升到副艇长则必须再回潜艇学院艇长班学习两年相关课程。潜艇机电长由海军工程学院负责培养，学制4年，毕业时获大学本科学历及工科学士学位，授中尉军衔。艇上副政委、政委一般在他们中产生，同样也要先在海军政治学院进修两年。一般来说，航海部门和鱼水雷部门属于指挥专业，相对而言升迁较快。”王新森表示，“程福明在牺牲前是潜艇12支队的副参谋长，职务升迁比较快，这说明他在军事上和政治上都是比较强的。”
成为一名美国潜艇军官的第一步，则是通过美国“海军反应堆办公室”主任的选拔。这些候选人通过接受四星上将们一连串的提问，来评判他们的知识结构以及面对压力的处理能力。过去在与被称为美国核海军之父的里科弗海军上将面谈时，候选军官们经常要面对里科弗的各种怪异问题和近乎羞辱性言语的考验。可以说当年美国海军潜艇部队的所有军官都是由他亲自参与选拔的。那些现在已经是核潜艇艇长的许多人都领教过他极为刺激性的言语。不过奇怪的是，许多核潜艇艇长在回忆起这段经历时，都会表示这种做法造就了一大批能干的潜艇军官。发现(DISCOVERY)频道在采访俄亥俄级战略导弹核潜艇“乔治亚号”艇长时，这个看起来目空一切的家伙在谈及当年里科弗对他面试时要他“滚出去”时，竟然满是得意和愉快的神情。
并非所有的严格选拔程序都在事后受到赞赏。“我国潜艇兵在体检时有一个独特标准，就是要求整齐美观、啮合良好并且完整。军方的说法是万一潜艇失事、水下脱险穿潜水装具时便于咬住供气面罩。其实你当了潜艇兵、参加了水下脱险潜水训练后就会发现，即便你是个没有牙齿的老头，供气面罩也不会从你嘴里脱落，因为橡皮供气咀箍紧紧箍在你的牙床上。但很不幸的是，很多身体很棒的小伙儿都因牙齿不合格惨遭淘汰。”王新森说。
“与水面舰艇官兵不同的是，潜艇兵平时并不住在艇上，而是有专门的水兵楼，有更大的私人空间。与水面舰艇比，夏天不必在被晒得滚烫的甲板下的舱室里领教煎熬之苦，用水、洗澡、洗晾衣服这些看似平常的小事在水面舰艇里都成问题，而潜艇兵就不必为此烦恼。”王新森说，“当然，从待遇上来看，在舰艇上服役比在岸上服役津贴高，而潜艇兵的津贴又比水面舰艇的高。”王新森现在还记得当年服役时的很多细节，“当时(1980年前后)我们每天的伙食费是2元钱，出海一天还有5角钱的补助，陆军只有四角五分，而当时北京、上海的一个二级工月收入才40元左右。”即使在最困难的时期，中国潜艇兵的生活也比较优越，王新森表示，当年罕见的肘子、黄花鱼、平鱼、大虾、鸡、鸭、肉都是当家菜，各色时鲜蔬菜目不暇接。“当年东海舰队潜艇支队的伙食水平更是在全海军拔头份，部队的后勤部门挖空心思、变着花样地调剂食谱。与别的兵种相比，潜艇兵比较特殊的是有疗养机会。如果有远航的话还可以疗养一个月。”而有报道说，美国海军核潜艇士兵喜欢用艇上橙汁墩地板和厕所，因为“美国橙汁酸，不好喝，但是酸性物质利于清除污垢。”
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