今年11月7日是伟大的十月社会主义革命80周年纪念 日。笔者写作本文时，还无法预测人们将会怎样纪念这个不寻常的日子。不过这些年来，国际进步舆论界对人类历史上第一个社会主义国家之所以倾覆，已有不少反思和评论。许多人认为这里既有外因也有内因，既有近因也有远因。从根本上说，苏联建国几十年，一是经济建设没有搞好，人民生活水平没有切实提高；二是没有建立民主和法制秩序，政治专擅，群众受压。这两个方面都引起人民的不满，可又未能正确解决，终于导致覆舟之祸。当然，这种反思尚未终结，随着时间的推移，人们一定会从社会主义运动这一重大挫折中领悟到更多、更加深刻的教训。
十月革命胜利以后，随着苏维埃政权的巩固，随着经济建设的开展，苏联人民曾经创建了宏大的社会主义新闻体系。在这一体系中活跃着几十万热爱祖国、忠于职守、富于献身精神的新闻工作者，他们辛勤努力，一心想把社会主义事业推向前进。尤其在卫国战争年代，他们冒着敌人的炮火，用自己的新闻作品团结和鼓舞人民，为战胜法西斯入侵谱写了光辉的篇章。卫国战争结束以后，他们又以自己的劳动，恢复并建立起了世界上数一数二的新闻网络。这种网络以党的机关报（台）为核心，包括众多的专业报（台），从中央到地方共分六级层层办报（台），形成上尖下宽的金字塔形结构。截止1986年，全苏已有各类报纸8000多家；其中日报713种，期发一亿多份，每千人平均380份左右，位居世界前列。
可是这样宏大的苏联新闻业体系，在1991年的最后几个月内，随着苏联的解体也哗啦啦似大厦倾覆般地迅速瓦解。从此以后，这片土地上再没有以党的机关报为核心的新闻体系了。原先的党报纷纷改成民营的独立报纸，艰难地自筹资金，惨淡经营；其它他专业报更是在市场经济中颠簸挣扎，各奔前程。几份全国性的机关报，如《真理报》、《消息报》、《劳动报》，在改为同仁报纸以后，影响和地位固然远非昔比，发行量也只有当年的一个零头，由一、二千万份降为几十万、一百多万份。这一切当然都不足怪，旧的新闻业体系赖以生存的政治经济基础不复存在了，皮之不存，毛将焉附？
世界新闻业的历史告诉我们，经济是报业生存的基础，政治是报业生存的条件，特定的经济和政治制度支持并制约着特定的报业的生存和发展。苏联新闻业的瓦解只是再次证明了这一历史规律而已。但是，世界新闻业的历史还告诉我们，报业并不总是被动地受制于社会经济基础和政治制度，它往往反作用于社会经济和政治，这种反作用力有时还是十分强大的。且不说急风暴雨般的革命时期报业在摧毁旧的政治经济制度方面的作用，就说在既定的历史阶段或社会形态之中，报业也常常会以自己的反作用力，促使社会经济和政治发生种种变化或调整，以适应时代的发展和历史的潮流。本世纪以来，不论是发达国家还是发展中国家，由新闻界带动社会舆论，扫除政治运作过程中的弊端、障碍或危机，使之不至于发展为危及根本政治制度的爆炸性局面，这样的例子是很多的。有的是阻止执政当局某些不得人心的政策的实施，有的是制止违背民意的某项条约的签订，有的是把营私舞弊的官员赶下台，凡此种种都体现了新闻业对政治的反作用力，这种反作用力对于及时调整政治运作，维护现存社会制度的长治久安，实在是大为有益的。可是苏联新闻业在几十年的历程中从来没有可能做到这点，结果只好与生长它的母体——苏联的政治经济制度共存亡。这不能不说是一种历史的悲剧。
苏联新闻业的这种悲剧命运当然并非偶然，这是由它的基本体制所决定的。自从列宁去世以后，苏联新闻业和国家的政治生活一样，逐步形成了一种高度集中、高度封闭的体制。在这里媒介完全工具化、报道完全宣传化、言论完全统一化、领导完全集权化。新闻媒介是执政当局的驯服工具，完全按照当局的长官意志行事，报道内容视当局的需要而定，言论刊发一律传达当局的声音，媒介的自主权利被限制到最小程度。这种体制在执政当局的路线政策正确的时候，尤其是在革命战争时期（武装起义、国内战今和卫国战争时期），是能发挥积极作用的。但是在和平建设时期，就极大地限制了新闻业在社会生活中的正常功能，一旦执政当局脱离群众、执行错误路线的时候，它就只能为错误路线推波助澜，使执政者在背离人民利益的道路上越滑越远而无可挽回了。
众所周知，新闻事业作为社会大系统中一个相对独立的子系统，具有多方面的重要功能，其中包括信息功能、舆论功能、宣传功能、教育功能、娱乐功能、广告功能等。这些功能的正常发挥，就使它能在整个社会的运行中起到积极的调节作用。一旦这些功能特别是它的基本功能受到抑制、损害或扭曲，它就不仅不能对社会运行发挥调节作用，而且会给社会带来重大的损害。
传播新闻、提供信息，这是新闻媒介最为基本、最为重要的功能，它是社会成员（个人或团体）及时了解周围环境、正确地参与社会生活的重要保证。可是在封闭式的苏联新闻体制下，新闻媒介的信息功能长期受到压抑或扭曲。新闻媒介习惯于歌功颂德，粉饰太平，报喜不报忧。对于发生在国内外的重要新闻是否向公众发布，完全取决于执政当局的政治需要，只要被视为对它不利的信息，一概秘而不宣。于是苏联公众闭目塞听，许多事情被蒙在鼓里，无法正确判断国内外形势并作出反应，当然更谈不上据此行使自己的公民权利。他们不知道苏联坦克对捷克斯洛伐克改革的镇压，不知道苏军在阿富汗的惨重伤亡，不知道国内发生的民族反抗、厂矿罢工、农民闹事，甚至任何国家都难以避免的犯罪事件、天灾人祸都不许见报。从1968年起担任过《真理报》20多年副总编和总编的阿法纳西耶夫在苏联解体后所写的回忆录里曾经写道：“报纸的首要任务是提供信息，然后让人们自己去辨别是非真伪”，可是，“《真理报》并不总是能够这样做。我们往往不得不按我们主人的曲谱来演奏”，“虽然我们笔下写的全是‘莺歌燕舞’，但我们心里却极为不安。我们常会感到我们写的这些东西，客气点说是脱离实际。但是我们却束手无策，只能沉默，同时又忧心忡忡。”当时担任苏共中央宣传部副部长的雅科夫列夫曾私下议论说：“总有一天工人阶级要为此而同我们算总账的。”①可见当时执掌意识形态大权的人，也预感到一味粉饰太平未必真能维持太平、一味掩盖矛盾只会使矛盾愈积愈深。可是深陷于特定的新闻体制和政治体制中的他们，只好眼睁睁地看着矛盾爆发的这一天的到来而无所作为。
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